class="p1">— Наверх! — скомандовала «волчица» напарнику и взлетела по лестнице обратно на второй этаж. Носитель плаща «анти-Гринпис» понесся за подругой. А в стену у лестницы, через дверной проем — воткнулась стрела.

А здесь мы, такие красивые, рядом с двумя трупами и на пути у команды «мстителей». Егеря не сговариваясь перевернули наш стол столешницей к двери. В таверну залетели по одному еще трое байкеров с мечами в руках и, увидев своих одноклубников по упомянутому выше бару, хором зарычали.

— Еще один шаг — оставлю только пятна смальца на полу! — зажигая в воздухе плазмошар, потребовал я остановить этот «вестерн».

Два ближних ко мне «тела» заткнулись и остановились, но продолжали держать свои мечи, направленными на нас. А третий, рок-звезда, блин, заорал: «Здесь маг!» — и вывалился обратно на улицу. И хорошо. Не надо портить воздух нашего места отдыха еще больше. Потому что дымящаяся дыра в черепе вряд ли бы послужила здесь ароматной палочкой.

На улице стало тихо. Видимо моя инсталляция в голове крикуна — запустила мыслительные процессы. Если маг тебя просит не двигаться, то лучше выполнить желаемое.

— Вы, двое, медленно ложитесь на пол, медленно и осторожно запускаете свои ковырялки по полу до лестницы. Если мне что-то не понравится — заранее извиняюсь, будет горячо, но недолго! — обратился я опять к замершим новым клиентам таверны.

Парочка с кряхтением и осторожностью приняла целевую позицию на полу и толкнула свои мечи к лестнице. Один «товарищ» оказался или слабосильным или сверхосторожным — его меч остановил «скольжение» в паре метров от лестницы.

— Эй, придурок, я же кажется четко сказал — меч к лестнице! — проворчал я больше порядка ради.

— Господин! Простите! Я не специально! Вы же сказали — осторожно! Простите! Исправлю! — заголосил Осторожный — и гораздо тоньше по тембру, чем при первом своем появлении.

— Лежать. Молчать. Воздух не портить, — уточнил я техническое задание.

Несколько секунд стояла тишина. И на улице, и на втором этаже — обдумывали ситуацию.

— Эй, маг, твоя милость, ты же не с девкой! Просто в одной таверне оказался, видать! — что-то прикинули «уличные». — Дай нам забрать эту тварь. Она нашему другу шары отбила. Нас целый отряд со своим магом, если что. Мы просто пройдем мимо твоего колдунства! Орпин сам под твой огонь подставился — за него не заикнемся даже.

— Ваш друг-уродец вздумал залезть мне в лосины без приглашения! — донеслось со второго этажа опровержение. — Их пятеро сейчас, трое — лучники, — подтвердила мою математику носительница неприступных лосин.

— Да ты вела себя как шлюха, потаскушка северянская! — пояснил мотивацию друга наемник-шовинист. А от шовинизма до фашизма…

— Откуда вам знать, как себя женщины должны вести, вы ж друг дружку только… — подтвердила мои опасения насчет наемников соотечественница.

Судя по звукам с улицы и со второго этажа — в комнату наверху выпустили три стрелы.

Я кивнул егерям на «барную стойку» — чтоб прикрыли «мирняк», если что, и, приготовившись выпустить с левой руки Щит, пошел на улицу. Один переговорщик — караулил лошадей, еще трое — держали луки с наложенными стрелами, а переговорщик-переговорун — в правой руке держал наперевес меч, что-то сжимая в левом кулаке.

— Я — барон Бер. Мой род ведет свою историю с острова Бер, — оповестил я окружающих, а переговоруну, кажется, слегка поплохело. — Начинайте придумывать причины, почему я не должен скармливать ваши останки местным темным тварям. Они, знаете ли, предпочитают мясную диету. И лучше накормить их каким-то сбродом, чем моими крестьянами. Кто вы, что у вас за отряд и какого лешего вы забыли в Марках?

— Так это… — замялся наемник с мечом (опустившимся уже почти к земле), — война ж в ваших краях была, а потом, вроде как, дошла весть, что кончилось все. Вот мы и застряли на полдороги. Собирались честно клинки предложить тому, кто заплатит. «Черные мечи» — контракты выполняют! Эти, — мечник ткнул клинком в сторону второго этажа таверны, — За тем же шли, но на особь от отряда нашего. А в корчме у Гондира пересеклись…

— Понятно. Что в кулаке? Артефакт? Покажи, не буду бить, — пустил я Познание в глаза.

— Да..- заныл наемник, раскрывая лодонь, — Ваша милость, простите за недоразумение, дело-то обычное…

Познание показало зачарование на кристалле-накопителе, напоминающее в основе мой Щит. Понятненько. При неожиданном применении — могу потратить впустую несильный плазмошар и потерять время. Если такие артефакты — у каждого из пятерки, то на улицу я вышел зря. Хотя, держал камушек наемник в кулаке… Видимо, применить его из кармана не получится. А у лучников — руки заняты.

— Значит так. Это земля барона Гондира. Если что, можем доехать к нему на справедливый суд, — сделал я «заманчивое» предложение. Наемник заманиваться не стал и отрицательно замотал головой. — Вот и хорошо. Времени у меня мало. Я разберусь с северянами сам. Ваш друг — который? Из первых приехавших?

Махание головой стало утверждающим.

— Он оскорбил в моем присутствии женщину — на земле Марок! Теперь женщины его больше не заинтересуют. Как и все остальное. Если у капитана вашего отряда будут ко мне вопросы — я назвал свое имя. У вас самих вопросы ко мне остались? Если нет — можете мирно отчаливать обратно. Двое друзей того, кто с дыркой в голове — живы, сейчас выпущу.

Наемник вздохнул, спрятал кристалл в карман, а меч в ножны и махнул своим спутникам собираться. Вскоре, привязав тела убитых к седлам, наемники ускакали восвояси.

По возвращению в таверну я застал рядом с егерями уже спустившихся обратно в зал северян. Купцы, расправляя одежду и отряхиваясь, благодарили нас за операцию умиротворения в один голос с хозяином. Служанка уже замывала пол от крови.

Настороженные северяне представились и поведали нам свою историю за кувшином вина. Оказались они братом и сестрой Гудами, с острова Скалле. Сверр, по прозвищу Сойка и Дэгрун Бешеная. Представляясь таким образом, валькирия игриво мне подмигнула. Шли они действительно «продать» свои мечи на ожидаемой баронской усобице. И, кстати, легко могли бы оказаться и на «антисеверянской» стороне — таков путь наемных мечей. А я задумался — мы потеряли достаточно клинков, а обучать пополнение из местных — дело не быстрое. Тут же — готовые бойцы, еще и из «наших». Правда, наемническая история не очень меня радует, да и Бешеная эта… Такие «позывные» задаром не выдают. Не раздразнила бы еще кого, но уже в Бере!

Я полюбопытствовал насчет прозвищ. Выяснилось, что Бешеная — не какой-нибудь берсерк под мухоморами, а просто слишком рьяно, до синяков и переломов,